Opale zählen zu den Edelsteinen. Das verrät bereits ihr Name, denn das Wort «Opal» stammt vom lateinischen Wort «opalus» beziehungsweise dem griechischen Wort «opallios» und bedeutet «kostbarer Stein». In der Antike galten Opale als ästhetisch ansprechender als die meisten anderen Edelsteine.
Faszinierendes Farbenspiel
Opale bestehen zu 80 bis 95 Prozent aus Siliziumdioxid (SiO₂), einer Verbindung von Silizium (Si) und Sauerstoff (O). Sie enthalten aber auch bis zu 20 Prozent chemisch gebundenes Wasser. Deshalb bezeichnet man Opal auch als hydratisiertes Siliziumdioxid, also als Siliziumdioxid, an das Wasser angelagert ist. Der hohe Wassergehalt deutet auf einen speziellen Entstehungsprozess hin. Man nimmt an, dass Opale im Gegensatz zu Diamanten nicht tief im Erdinneren bei hohen Drücken und Temperaturen entstanden sind, sondern in der Nähe der Erdoberfläche bei viel niedrigeren Drücken und Temperaturen.
Das Siliziumdioxid liegt dabei in Form kleiner Kügelchen vor. Sind diese Kügelchen in kleinen Bereichen alle gleich gross und regelmässig angeordnet, kommt es zu dem fantastischen Farbenspiel, für das Opal so beliebt ist. Man spricht dann von Edelopal. Dies geschieht durch die physikalischen Effekte der Lichtbeugung und der Interferenz. Kleine Kügelchen erzeugen durch diese Effekte die Farbe Blau, grössere Kügelchen die Farbe Grün und noch grössere die Farbe Rot.1
Schätzungen zufolge stammt bis zu 95 Prozent der weltweiten Edelopalproduktion aus dem Grossen Artesischen Becken in Australien. Es ist eines der grössten wasserführenden Becken der Welt. An verschiedenen Stellen tritt Wasser aus der Tiefe der Erde an die Oberfläche. Es erstreckt sich ungefähr 2000 Kilometer von Nord nach Süd und etwa 1500 Kilometer von Ost nach West. Dies entspricht etwa einem Fünftel der Fläche Australiens oder der fünffachen Fläche Deutschlands. Edelopal findet man im Artesischen Becken in einer oberflächennahen Tonschicht, die nicht tiefer als etwa 50 Meter reicht.
Die Frage der Entstehung
Wie ist der Edelopal entstanden? Im evolutionistischen Modell soll dies vor etwa 100 Millionen Jahren geschehen sein, als sich an der Stelle des heutigen Grossen Artesischen Beckens ein gewaltiges Binnenmeer befand. Anschliessend soll sich das Zentrum des australischen Kontinents tektonisch angehoben haben, wodurch sich das Binnenmeer entleerte. Schliesslich kam es nach der dominierenden evolutionistischen Theorie zu einem Hunderttausende Jahre währenden Verwitterungsprozess, in dem sich Opal bildete. Doch spielte es sich wirklich so ab?
1 Pecover, S. R., Australian Opal – How did it form?, Teacher Earth Science Education Programme (TESEP), Case Study 1.006, 2015
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