Uhr
von Isabelle Kobe
Tiefseemuscheln haben eine innere Uhr
Die Tiefseemuscheln (Bathymodiolus azoricus), die den Meeresboden rund um Hydrothermalquellen besiedeln, müssen hohem Druck sowie heisser, schwermetallreicher Flüssigkeit standhalten. Man vermutet, dass sie in ihrem natürlichen Lebensraum dem 12,4-Stunden-Gezeitenrhythmus folgen, da sich die Strömung dieser hydrothermalen Flüssigkeit mit den Gezeiten ändert.
Tiefseezellen im Kühlschrank
Nun ist es einem Forschungsteam der Universität Wien zusammen mit Kollegen des Alfred-Wegener-Instituts, der Universität Oldenburg und des französischen Forschungsinstituts IFREMER erstmals gelungen, Zellkulturen aus Muscheln anzulegen. Über drei Jahre konnten diese im Labor erhalten werden. Audrey Mat, Erstautorin der Studie und Initiatorin der Experimente, erklärt: «Während Zellen im Labor üblicherweise bei 25 bis 37 Grad °C gedeihen, wachsen unsere Muschelzellen im Kühlschrank bei Tiefseetemperaturen heran.» Dieser Fortschritt sei weltweit einzigartig und ermögliche neue Einblicke in die Biologie dieser Tiere.
Vom Gezeiten- zum Tagesrhythmus
Die überraschende Erkenntnis der Studie jedoch war: Die innere Uhr der Tiefseemuscheln tickt offenbar anders als in ihrem angestammten Lebensraum. Im Labor änderte sich der vorrangige 12,4 Stunden-Rhythmus: Die Muscheln konnten auf einen 24-Stunden-Tag umschalten. Das deute auf eine erstaunliche Flexibilität der inneren Uhr hin, so die Forscher.
Tiefsee besser schützen
Wie Fliegen und Menschen besitzen auch Tiefseemuscheln die zentralen Gene der circadianen Uhr (abgeleitet vom lateinischen circa diem = ungefähr ein Tag). Diese Gene würden es ermöglichen, zwischen circatidaler (12,4 Stunden) und circadianer (24 Stunden) Zeitgebung umzuschalten, vermuten die Forscher.
Gleichzeitig warnen sie vor der Gefahr, Einflüsse von aussen, wie etwa der Tiefseebergbau, könnten die innere Uhr von Tiefseelebewesen durcheinanderbringen. Kristin Tessmar und Marjolaine Matabos, die Koordinatorinnen der Studie: «An Land wissen wir, dass menschliche Eingriffe wie Licht oder Vibrationen circadiane Uhren stören. Tiefsee-Uhren sind sehr wahrscheinlich ebenso anfällig – mit erheblichen Folgen für Organismen und Ökosysteme.»
Quelle: Universität Wien
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